近日研究表明缺乏睡眠的儿童在未来生活中更可能患抑郁焦虑症。该项研究的研究目的为探索儿童期睡眠不足具体如何导致晚年情感障碍风险升高。

该项研究主要研究者是睡眠与焦虑休士顿中心（Sleep and Anxiety Center of Houston, SACH）主任和美国休士顿大学临床心理学家及心理学副教授Candice Alfano。Alfano说经验睡眠不足或睡眠中断的儿童更有可能未来患有抑郁症或焦虑症。“我们特别想理解儿童如何评价、表达、调整以及召回他们的情感体验，包括在睡眠足够时与睡眠不足时。我们注重儿童期因为同于抑郁焦虑症，睡眠习惯及规律在早年成形而且可能持久不变。”

研究团队通过暂时性限制50个青春期前期儿童（7-11岁）的睡眠来研究认知、行为及生理模型对情绪上的风险。

研究结果揭示睡眠不足不但直接造成负面情感还能改变正面情感体验而影响儿童情感健康。例如，经过两夜的睡眠不佳，研究对象从正面体验获得较少的快乐、对正面体验的反应减低并且稍后回想起细节的可能性降低。当研究对象睡眠足够时，这些情感改变不那么明显。

“健康睡眠对儿童的心理健康很关键，”Alfano说。“持续睡眠不足最终可导致抑郁症、焦虑症以及其他情感问题。因此，家长必须把睡眠当成整体健康的主要成分，跟营养、口腔卫生以及体力活动一样重要。如果你的小孩早晨起不来或白天发困，那么他们夜间睡眠可能不足。这结果可能有许多原因，例如太晚的入睡时间、夜间不安稳的睡眠或者不规律的睡眠计划。”

近日，Alfano教授与合作研究者和SACH博士后研究员Cara Palmer在《睡眠医学综述》Sleep Medicine Reviews发表一篇文章回顾睡眠与情绪调节的科学文献。该文章提供证据表明缺乏足够睡眠的人群，寻求需要耗费精力的正面或有益的体验的可能性更小，例如社交或业余活动等。久而久之，这些行为改变会提高抑郁风险和整体较差的生命质量。

“多重情感机制会被不良的睡眠打乱，”Alfano说。“例如，缺乏睡眠时，我们的自我监控能力、对他人非语言信号的注意力以及正确识别他人情感的能力均减少。再加上青春期出现的典型冲动控制减少，睡眠剥夺会让负面的情绪体验和它的后果像狂风暴雨般袭来。”

Alfano说研究睡眠障碍和儿童期适应不良的情感过程至关重要，因为睡眠和情绪调节系统是儿童期发展的。儿童期对睡眠的需求增加以及脑可塑性较大，提示这时候是早期干预的关键窗口期。 

来源：University of Houston: "Lack of  Sleep  Increases  a  Child's  Risk  for Emotional Disorders Later."; "Sleep and emotion regulation: An organizing, integrative review.", Dec.6, 2015, Sleep Medicine Reviews