尼古丁是烟草和电子烟液体中使人上瘾的化学物质，当然，含有尼古丁的商品包装上肯定不会表明“有利健康”。但是，《毒理学》杂志(Journal of Toxicology)最新的一项科学研究却显示，尼古丁可能有助于防止大脑衰老，这一结果将大大改变人们对尼古丁的既定印象。

来自德州农工大学(Texas A&M College)的Ursula Winzer-Serhan副教授和他的同事发现了尼古丁对于大脑的特殊作用。研究人员利用小鼠作为研究模型，探究不同剂量的尼古丁对它们食欲、体重、焦虑还有大脑中尼古丁乙酰胆碱受体(nAChRs)水平的影响。动物学和人类学试验表明，尼古丁可能有益于大脑的认知功能；它可以结合并激活大脑神经元上的nAChR，从而减少神经元的退化。

此研究的作者认为，药用的尼古丁或尼古丁乙酰胆碱受体兴奋剂可能有利于人类健康。但是,目前关于这种联系的潜在机制还不清楚。而且，鉴于尼古丁那臭名昭著的上瘾属性,也难怪针对使用尼古丁作为神经退行性疾病的治疗手段会引发那么多关注。

高剂量的尼古丁不会增加焦虑感！

人们担心的是，药物会对行为产生负面的影响。不过，在这个试验中，研究人员发现，喂食了中低剂量尼古丁的小鼠血液中未检测到药物痕迹，同时它们的食欲、体重或者nAChR水平也并无变化；而摄入高剂量尼古丁后，小鼠食欲和体重下降，nAChR水平上升，但也并未出现焦虑增强的迹象。

目前的结果表明，尼古丁作为治疗药物不一定会改变人的行为，这也给研究人员推动尼古丁作为治疗神经退行性疾病的药物带来了信心。

医牛点睛：未来，尼古丁可能成为神经退行性疾病的一种治疗性药物。不过，这倒不能成为“瘾君子”吞云吐雾的借口，毕竟，研究只是聚焦于尼古丁对大脑神经元的影响进行了分析，可千万不能忽视了吸烟对人体其他器官的潜在或长期影响！

循证来源：Texas A&M University. "Can nicotine protect the aging brain?." ScienceDaily, 20 September 2016.