在营养界，素食者和肉食者之间并没有很激烈的竞争。那么，我们天生是素食还是肉食呢？

       有些人选择素食是为了健康，有些人则因为道德牵绊。餐桌另一端的肉食主义者们，有些人根本没考虑过该不该吃肉，有些人则想用咀嚼动物的肌肉来满足自己的食欲。

       当提到饮食选择的时候，人们会产生很高的热情。毕竟食物是生存的必需品，在我们灵长类大脑深处，我们想要捍卫我们的食物来源。

       如今，我们不再担忧肉类工厂的道德准则，并不是因为动物不重要，而是我们更关注生态学。本文将要探讨的是：第一，食肉是人类天生的，还是进化来的；第二，肉食和素食，哪个更健康。

我们生来是肉食动物吗？

       从解剖学的角度来说，答案似乎很简单。我们既不是肉食动物，因为我们的牙齿不擅长撕肉，我们的肠子太长；也不是植食动物，因为我们的肠子不够长，我们的牙齿也不适合吃草。

       那我们是什么？杂食动物。我们的身体可以同时很好地处理肉类和植物。仅仅看牙齿和肠子并没有说服力，熊猫就是一个例子，它有尖锐的犬牙，但它只吃竹子。不过肠胃系统一般需要适合饮食结构，比如狮子，它有一个巨大、光滑的胃来支撑吞下去的动物；很多食草动物的腹部有大规模消灭植物的工厂，在那里，细菌会粉碎植物坚硬的部分。

       人类呢，喜欢把自己看作是特殊的物种，但看看人体内部管道，又着实平常。其实，人类的肠胃和近亲——猴子和猩猩很相似。按照这条线索，如果我们要和肠胃的设计友好相处，我们的饮食应该和近亲比较相似。看看猴子、猩猩们都吃些什么：坚果、水果、树叶、昆虫，偶尔吃些肉。

       综上，我们可能可以得出结论：进化学角度来讲，我们应该不是素食主义进化到偶尔吃肉的物种。

食肉和人类进化

       根据一些进化科学家的理论，食肉是早期人类重要的开端。肉承载着能量和蛋白质，能帮助我们生长和脑回路的搭建。

       一个“高耗能组织假说”表述说：为了有一个更大的大脑，我们需要在大脑以外的地方储存代谢能量，于是，我们的肠子变短了。但是肠子变短会带来另一个麻烦：我们的饮食必须高质量地提供足够营养，所以就进入了肉食。不过这个假说并没有得到全面验证。

       有些科学家相信，是捕猎促使我们双脚站立，计划和执行一次狩猎促使语言、沟通和复杂社会体系的发展。

       但进化论并不意味着人类就要遵循古老的发展轨迹。我们的祖先尝不到豆腐，住在寒带的人需要奋力寻找腰果作为每天的食物。而现代生活截然不同，我们的食物选择多种多样。

我们能适应，也能回归

       进化是无止境的，适应在持续进行。我们的身体在几百万年前转变到吃肉；当我们开始吃小麦、大麦和其他作物时体内的微生物在改变。如今的人类是修补和附加部件的混合才使我们生存了下来。

       说了这么多，好像还是没有得出我们到底天生食肉吗？但重要的是，如果吃肉对我们有利，我们就吃。

       近年来， 越来越多的证据支持素食饮食的健康益处和过多牛肉饼的危害。

       2006年的一项大型荟萃分析指出：素食饮食对缺血性心脏病发生和/或死亡以及总癌症发生有明显的保护作用。素食饮食使总癌症发生率下降15%。

       素食饮食还和更低的代谢综合征、糖尿病、癌症患病风险，更低的血压有关，还可能预防儿童肥胖。

       但是不可否认的是，肉类富含蛋白质和维生素B-12，也是很好的铁元素来源。这也是为什么肉类帮助祖先生存了下来。

       如今，蛋白质很容易得到，比如从坚果、豆类；维生素B-12也可以来自芝士、鸡蛋、牛奶和人工营养强化的产品；铁元素也可以通过豆类、全麦、坚果和一些蔬菜获取。

       现在的问题不再是“我该不该吃肉？”，而是“吃多少肉安全？”以及“哪些肉最不利？”。我们可以把肉分为四个种类：白肉、红肉、加工肉、鱼肉。

       鱼肉和白肉通常被认为是相对健康的，只要不采用油炸或熏制。而红肉和加工肉被认为是反派。

       红肉和加工肉已经发现和大肠癌、心脏病相关。大多数研究都指出，常吃这些肉很不利。但是，到底多少才算“过量”？《哈佛男性健康观察》总编William Kormos博士说，很多研究显示，每天吃50~100克红肉，疾病风险就有少量增加。加工肉（盐腌、烟熏或腌制）也和高疾病风险相关。相反的，一周吃1~2次红肉没有测量到风险。（关于加工肉，还可阅读《辩证看待“加工肉”对健康的影响》）

医牛点睛：那么，我们应该吃素吗？对不起，我给不了明确的答案。人类吃肉的历史已经很悠久了，但肉并不是必需营养的来源。个人而言，讲究适量。

循证来源：scientificamerican:"Human Ancestors Were Nearly All Vegetarians", July 23, 2012

Comparative support for the expensive tissue hypothesis: Big brains are correlated with smaller gut and greater parental investment in Lake Tanganyika cichlids.  2015 Jan. Evolution

Energetics and the evolution of human brain size. 09 November 2011. Nature

Insights into human evolution from ancient and contemporary microbiome studies. December 2016. Current Opinion in Genetics and Development

Vegetarian Dietary Patterns and Mortality in Adventist Health Study 2. July 8, 2013. JAMA Internal Medicine

Nutrition Concerns and Health Effects of Vegetarian Diets. December 7, 2010. Nutrition in Clinical Practice

Vegetarian diets and childhood obesity prevention. March 17, 2010. The American Journal of Clinical Nutrition

Red and Processed Meat and Colorectal Cancer Incidence: Meta-Analysis of Prospective Studies.  June 6, 2011. Plos One

Harvard Men's Health Watch:"How much meat can you eat". December, 2015

医牛独家循证原文（点击获取链接）