最新发表在JAMA Internal Medicine杂志上的一篇文章分析了美国21057位65岁的老人患痴呆的比率由2000年的11.6%下降到2012年的8.8%。统计表明接受过高等教育的老年人相对不太容易患痴呆。

这篇文章的作者，来自密歇根大学（University of Michigan）的Kenneth Langa教授认为，他的研究增加了很多实质性的证据，可以证明痴呆率下降是现代社会真正存在的一个现象，虽然曾经的研究中普遍预估痴呆率会上升，但是现在的数据表明痴呆率并没有预估的增长而是呈现下降的趋势。

专家称这个发现的结果对于世界非常重要。因为人的大脑功能不可避免的在缓慢的下降，而且没有药物或者治疗方法来恢复大脑的功能，因此找到防止和延缓的方法是非常重要的。

是否容易患痴呆一直被怀疑跟老年人所受到的教育程度相关。Kenneth Langa教授分析收据后发现，在2000年，老人平均接受了11.8年的教育，而在2012年老年人平均在学校花了12.7年。

研究者猜测，人们在教育中所接受的“挑战”，刺激了大脑细胞的活跃程度，延长了脑细胞的寿命，或者当脑细胞开始死亡的时候，接受教育可以有助于休息的大脑重生，并且防止痴呆的现象出现。

无独有偶，一年前发表在Lancet Neurology的在欧洲进行的类似研究，也表明在英国和西班牙地区男性患痴呆的比率在下降而欧洲其他地区痴呆率也维持稳定，并没有呈现上升趋势。

剑桥大学（University of Cambridge）的Carol Brayne教授 作为欧洲研究的作者认为Kenneth Langa对于美国的调查研究增加了很多强有力的证据来证明痴呆率是真正在下降的。她认为高等教育似乎延迟了老年痴呆的发生率。这些发现对世界来说很重要，也暗示了教育的重要性。

但是，Carol Brayne教授指出老年痴呆的比率下降更可能是因为良好的教育，健康的体质，精湛的医疗，不吸烟的习惯一起所产生的一种现象。

虽然研究表明痴呆率下降是激动人心的，然而现实中老年人痴呆的人数依旧庞大，痴呆仍然是最大的医学挑战。

我们需要做的是更好的去理解去发现痴呆率下降趋势的原因，并把这种原因转化成一种干预措施，来减少老年人患痴呆风险。

医牛点睛： 要活到老学到老，老祖宗可没忽悠你。

• 循证来源："A Comparison of the Prevalence of Dementia in the United States in 2000 and 2012.",
• January, 2017, The Journal of theAmerican Medical Association