菟丝子，味辛甘，性平微温。最早见于《神农本草经》，属上品类。《本经》曰：“主续绝伤，补不足，益气力，肥健人。”其中所说“续绝伤”，是指跌打损伤后所发生的筋伤骨折，菟丝子有能使其恢复的功效。关于菟丝子这一功能和其命名，在民间还流传着一个故事：

从前，有个财主很喜欢养各种毛色兔子，他还专门雇了名长工来养兔子，并规定养不好就要扣工钱。有一天，长工失手把一只白玉兔的腰背打伤了，白玉兔躺在地上动弹不得。长工怕财主知道会扣工钱，就偷偷地把那只兔子藏在黄豆地里。可财主还是发现少了只兔子，非要长工赔。长工实在没办法，只好又来到黄豆地，想把那只受伤的兔子抱回来。奇怪的是，他看见那只白玉兔正在黄豆地里又蹦又跳的，一点儿不像受过伤的样子，并不时去吃那缠在黄豆茎上的一种野生黄丝藤上的种子，他费了九牛二虎之力才把它捉住。 “白玉兔的伤怎么会自己好了?”长工百思不得其解。

回到家后，长工见到了曾被财主打伤后腰在床上躺了好几年的父亲。便想起了白兔吃了那黄豆茎上黄丝藤种子而痊愈的情形，便去采了许多黄丝藤和种子采下来，熬成汤药给父亲喝。一连服了半个多月，他父亲的腰伤就痊愈了。

后来长工便挂名专治腰脊受伤的土医生，对于来求医的患者，边交付他们一些种子服用，一般都有效果。由于这种药是兔子发现的，于是长工就将它命名为“菟丝子”。慢慢地，菟丝子治疗腰痛病的疗效就在民间传开了。直至今天，菟丝子也是一味补肾壮腰的要药。

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