抑郁症复发率高达50%-85%，其中50%的患者在疾病发生2年内复发。首次抑郁发作缓解后约半数患者不再复发，但3次发作、未接受维持治疗的患者，则今后复发风险几乎是100%。为改善这种高复发性疾病的预后，防止复燃及复发，目前倡导全病程治疗。全病程治疗策略分为三期：急性期、巩固期和维持期。

急性期治疗（8-12周）：控制症状，尽量达到临床治愈与促进功能恢复到病前水平，提高患者生活质量。急性期的疗效决定了患者疾病的结局和预后，需要合理治疗以提高长期预后和促进社会功能康复。

巩固期治疗（4-9个月）：在此期间患者病情不稳定，复燃风险较大，原则上应继续使用急性期治疗有效的药物，并强调治疗方案、药物剂量、使用方法保持不变。

维持期治疗：维持治疗时间的研究尚不充分，一般倾向至少2-3年，多次复发（3次或以上）以及有明显残留症状者主张长期维持治疗。持续、规范的治疗可以有效降低抑郁症的复燃/复发率。维持治疗后，病情稳定，可缓慢减药直至终止治疗，一旦发现有复发的早期征象，应迅速恢复原治疗。